התנהגות הזיווג של פוקס: אקולוגיה, שאלות נפוצות, עובדות, עונות ועוד

שועלים הם יצורים רב-תכליתיים מאוד. ניתן למצוא אותם כמעט בכל אזור על פני כדור הארץ, לאחר שהותאמו למגוון רחב של סביבות. שועלים מצליחים כל כך, עד כי השועל האדום, אחד ממיני השועלים הידועים ביותר, הוא טורף הבר הנפוץ והנרחב ביותר על פני כדור הארץ.

בעלי חיים אלה נראים דומים במקצת לכלבים, אם כי הם קרובים יותר לזאבים מבחינה גנטית. אבל איך הם הצליחו להתפשט עד כה ולשגשג כה בהצלחה כמין? אולי התשובה נעוצה בהרגלי ההזדווגות שלהם.

בסך הכל ישנם לפחות 37 מינים נפרדים של שועלים. כולם נחשבים לשועלים, אך רק 12 מאותם מינים נחשבים לשועלים "אמיתיים" ממין Vulpes. למרות ש -12 המינים הללו הם מאותם סוגים, הם יצורים שונים לגמרי; לשרוד ולשגשג בסביבות שונות ברחבי העולם. ככאלה, יש להם הרגלים רבים ושונים, כולל הרגלי ההזדווגות שלהם.

למרות שיש 12 מיני שועלים אמיתיים, רובם נדירים למדי ואנשים רבים לא שמעו עליהם. שלושה מיני שועלים שכיחים בהרבה מהשאר ורוב האנשים מכירים אותם; השועלים הארקטיים, האפורים והאדומים.

שועל ארקטי

נחשב לשועלים הארקטיים מונוגמיים, מזדווגים לכל החיים. הם חיים בשממות ארקטיות שוממות ברחבי העולם, שם החיים הם בודדים וקשים לרוב. למקלט, הם יוצרים מאורות בחורים בצוק ובמערות, והם אינם רדומים בחורף.

ההזדווגות מתחילה כחיזור שובב בין השותפים, שם הם רצים ומשחקים יחד. ברגע שהם מזדווגים, הזכר ממשיך לחזור למערה כדי להביא פרנסה לבן זוגו. יש המלטה שבעה גורים בממוצע, אם כי המלטות יכולות להיות גדולות עד 15.

שועל אדום

שועלים אדומים מתרבים רק פעם בשנה, שמקורם בקור החורף. הרבייה מתרחשת בין דצמבר למרץ לרוב. גברים יזדווגו מספר פעמים במהלך החודשים הללו, ויצמדו לכל אחד מבני הזוג במשך כשלושה שבועות בזמן שהם צדים ורצים יחד בחיפוש אחר מאורה טובה לגידול הגורים.

לרוב, ישנם המלטה של ​​שועל אדום בארבעה עד תשעה גורים. זה לוקח 52 ימים בממוצע עד שהגורים נולדים ברגע שהזדווגות מתרחשת.

שועל אפור

שועלים אפורים מחזרים ומזדווגים בצורה דומה לשועלים אדומים. תקופת ההזדווגות שלהם היא בדרך כלל מינואר עד מאי. יש להם אפילו אותה תקופת הריון כמו שועלים אדומים. המלטות של שועלים אפורים נוטות להיות מעט קטנות יותר עם שלוש עד חמישה גורים בממוצע.

ההבדל הגדול ביותר בין הרגלי ההזדווגות של שועלים אפורים ואדומים הוא ששועלים אפורים אינם ידועים כמופקרים כמו שועלים אדומים. למעשה, מקובל להאמין ששועלים אפורים מזדווגים לכל החיים.

שאלות נפוצות

האם שועלים הם יצורים מונוגמיים?

האמינו כי שועלים היו מונוגמיים במשך זמן רב. עם זאת, מתברר שהדברים אינם כל כך פשוטים. הרגלי ההזדווגות נבדלים בין מיני שועלים. אמנם עדיין מאמינים כי מינים מסוימים של שועלים, כמו שועלים ארקטיים, הם מונוגמיים, אך אחרים, כמו שועלים אדומים, הוכחו כי הם לוקחים על עצמם מספר שותפים. אפילו נקבות נצפו מוקפות בכמה שועלים זכרים בו זמנית בעונת ההזדווגות. נמצאו גם מאורות קהילתיים, שם מגדלים המלטות מרובות באותה מאורה.

מה קורה לדפוסי ההזדווגות כאשר אוכלוסיות השועלים מתנדנדות?

בשנת 1994, אוכלוסיית השועלים בבריסטול, בריטניה הושמדה בגלל התפרצות מסיבית של המון הסרקופטי. חלק גדול מאוכלוסיית השועלים הילידים מתו במהלך תקרית זו. אך הוא סיפק לחוקרים הצצה ייחודית להרגלי ההזדווגות של השועלים מכיוון שהיה מחקר גנטי רחב היקף על אותם שועלים בשנים שקדמו.

מחקרים יצאו ולמדו את האוכלוסייה שנותרה לאחר התפרצות המנג, כדי לראות כיצד הירידה השפיעה על הרגלי ההזדווגות שלהם. כפי שמתברר, שועלים מגלים התנהגות פחות מופקרת כאשר מספרם נמוך יותר. זה נבע מהפחתת התחרות מאז שנמחקו כמעט גברים כפופים.

כמה שועלים מגיעים לבגרות וזוכים להתרבות?

שועלים נולדים במלטות המשתרעות מכמה גורים עד גיל 15. אבל רוב הגורים האלה לעולם לא יגיעו לבגרות. הרוב ימות או ימות מטמפרטורות מקפיאות בחורף. יותר ממחצית השועלים מתים לפני שמגיעים לגיל שנה. בערך 45% מהשועלים מגיעים לבגרות, ופחות עוד יקבלו את ההזדמנות להתרבות.

סיכום

למרות שרוב השועלים נראים דומים למדי, דפוסי ההתנהגות שלהם שונים לחלוטין; במיוחד כשמדובר בזיווג. ממונוגמית ועד מופקרת, שועלים משתרעים על כל מגוון ההתנהגויות המיניות. למרבה הצער, רוב השועלים לעולם לא יזכו להזדמנות להתרבות. באופן מפתיע, שועלים הופכים פחות מופקרים כאשר האוכלוסיות מתדלדלות. אבל השועל האדום הוא עדיין אחד הטורפים המצליחים ביותר על פני כדור הארץ, כך שאין צורך לדאוג.